Identificados alvos para o tratamento de doenças inflamatórias intestinais

Pesquisadores do St. Jude Children's Research Hospital lideraram uma pesquisa que aponta para novas estratégias no combate à colite, doença inflamatória crônica associada à lesão do cólon, que resulta em dor abdominal, hemorragias e outros sintomas. O estudo também avaliou a ligação entre a proteína Nlrp3 e a doença de Crohn,

Os pesquisadores demonstraram que, em um modelo animal com colite, a proteína Nlrp3 desempenhou um papel fundamental na manutenção do trato intestinal intacto, evitando danos maiores que ocorrem se as bactérias intestinais vazam para o corpo.

As proteínas Nlrp3 trabalham ancorando um grande complexo multi-proteínico conhecido como Nlrp3 inflammasome, onde a proteína mensageira, interleucina 18 (IL-18), é feita. IL-18 pertence a uma família de moléculas conhecidas como citocinas, que forma a resposta imunológica do organismo.

No estudo, os pesquisadores mostraram que a IL-18 produzida pela Nlrp3 inflammasome ajudaram ratos a manter o cólon saudável ao desencadearem a produção de mais células epiteliais para compensar as que foram danificadas ou destruídas pela colite.

"Este estudo fornece a base para tratamentos mais eficazes e potencialmente modificadores da doença", disse a autora sênior do estudo, Thirumala-Devi Kanneganti.

A pesquisadora acrescentou que, neste estudo, os cientistas mostraram o caminho específico ativado nas células epiteliais do cólon para a produção de IL-18.

"Eu acredito que se nós focarmos as moléculas que fazem parte da resposta imune inata poderemos encontrar a cura para muitas doenças, incluindo o câncer", acrescentou Kanneganti. Ela e seus colegas observaram as Nlrp3 na colite, após relatos de que pacientes com doença de Crohn, outra desordem caracterizada por inflamação intestinal crônica, tiveram baixos níveis da proteína.

Em uma série de experimentos, os cientistas demonstraram que o inflammasome Nlrp3 não só ajuda a proteger contra a colite química induzida em ratos, mas também mostraram como e onde, no corpo, a proteção ocorreu. Os investigadores provaram que, em resposta à colite, o inflammasome Nlrp3 é ativado nas células epiteliais do cólon, onde IL-18 pode ser produzida.

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