Cientistas da Duke University, nos EUA, demonstraram que células do sistema imunológico modificadas procuram e destroem o melanoma.
A equipe testou células dendrÃticas modificadas em um ensaio clÃnico com pacientes com o câncer de pele.
Todas as células expressam um complexo conhecido como o proteassoma, que atua como a 'coleta de lixo' na célula. Existem dois tipos de proteassoma: proteasomas constitutivas (CPS), que são encontradas em tecidos normais, e immunoproteasomes (IPS), que são encontradas em células estressadas ou danificadas.
Em uma célula danificada, IPS gera fragmentos da proteÃna que são apresentados na superfÃcie das células danificadas, provocando o reconhecimento pelas células dendrÃticas e subsequente destruição pelo sistema imunológico.
A maioria dos cânceres, incluindo o melanoma, expressam apenas CPS, tornando impossÃvel para eles para expressar os fragmentos de proteÃnas que são reconhecidos pelo sistema imunológico.
Para tornar mais fácil para o sistema imunitário encontrar as células cancerosas, Pruitt e seus colegas criaram um tipo especÃfico de célula imune, conhecida como célula dendrÃtica, que reconhece fragmentos de proteÃna de antÃgenos especÃficos do câncer criados por CPS. As células dendrÃticas modificadas foram então injetadas em pacientes que estavam em remissão do melanoma.
O estudo consistiu em quatro pacientes que foram vacinados com células dendrÃticas regulares, 3 pacientes que receberam células que foram submetidas a um tratamento de controle, e 5 pacientes que receberam as células dendrÃticas que reconheceram fragmentos de proteÃnas feitos pelo câncer.
A vacinação com todos os três tipos de células dendrÃticas induziu uma resposta imune que atingiu um pico após 3 a 4 injeções.
Os pacientes que receberam as células dendrÃticas especialmente modificadas apresentaram uma resposta imune de maior duração e menor número de células de melanoma circulantes. Dos dois pacientes que apresentavam a doença ativa, o tratamento com células dendrÃticas modificadas resultou em uma resposta clÃnica parcial em um e em uma resposta clÃnica completa no outro.
Estes resultados sugerem que a modificação de células dendrÃticas de modo que reconheçam antÃgenos tumorais produzidos por CPS aumenta o reconhecimento imune de células de melanoma.
Os resultados foram publicados no Journal of Clinical Investigation.