Pesquisadores da Carnegie Mellon University, nos EUA, demonstraram que adultos mais velhos que praticam voluntariado têm menor risco de hipertensão.

A pesquisa mostra que voluntariar por pelo menos 200 horas por ano reduz a chance de ter pressão arterial elevada em 40%.

O estudo, publicado no American Psychological Association's Psychology and Aging Journal, sugere que o trabalho voluntário pode ser uma opção não farmacêutica eficaz para ajudar a prevenir a doença.

"Todos os dias estamos aprendendo mais sobre como os fatores de estilo de vida negativos, como má alimentação e falta de exercícios aumentam o risco de hipertensão. Aqui, nós queríamos determinar se um fator de estilo de vida positivo, como o trabalho voluntário, pode realmente reduzir o risco de doença", afirma a autora principal da pesquisa Rodlescia S. Sneed.

Para o estudo, Sneed e seus colegas estudaram 1.164 adultos entre as idades de 51 e 91 anos dos EUA. Os participantes foram entrevistados duas vezes, em 2006 e 2010, e todos tinham níveis normais de pressão arterial na primeira entrevista. O trabalho voluntário, fatores sociais e psicológicos e a pressão arterial foram medidos a cada vez.

Os resultados mostraram que aqueles que relataram pelo menos 200 horas de trabalho voluntário durante a entrevista inicial eram 40% menos prováveis de desenvolver hipertensão do que aqueles que não realizaram trabalho voluntário, quando avaliados quatro anos depois. O tipo específico de atividade voluntária não foi um fator - apenas a quantidade de tempo gasto voluntariado levou ao aumento da proteção contra hipertensão.

"À medida que as pessoas envelhecem, as transições sociais como aposentadoria, luto e da saída dos filhos de casa, muitas vezes deixam os adultos mais velhos com menos oportunidades naturais de interação social. Participar de atividades de voluntariado pode oferecer aos adultos mais velhos conexões sociais que eles não poderiam ter de outra forma. Há fortes evidências de que ter boas conexões sociais promove o envelhecimento saudável e reduz o risco para uma série de resultados negativos para a saúde", conclui Sneed.

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