Um consórcio internacional de pesquisadores anunciou o sequenciamento do genoma do pato-real (Anas platyrhynchos), o principal hospedeiro natural do vírus influenza A, responsável por uma epidemia de gripe aviária na China desde fevereiro.

O avanço contribui para entender o processo de interação entre o vírus da gripe e seu hospedeiro e pode ajudar a combater o vírus H7N9. A nova cepa da gripe matou 39 pessoas e causou perda de 6.500 milhões dólares para a economia da China.

Como um hospedeiro natural do vírus da gripe A (incluindo H5N1), o pato é conhecido por muitas vezes permanecem sem sintomas durante a infecção por influenza.

Para desvendar os mecanismos interativos entre o hospedeiro e o vírus influenza, os pesquisadores da China Agricultural University, BGI e da University of Edinburgh, no Reino Unido, sequenciaram o genoma de uma pata de 10 semanas de idade em Pequim, e realizaram estudos com dois patos infectados pelo vírus.

Os resultados mostraram que o pato, assim como o frango, possui um repertório menor de genes de imunidade em relação aos mamíferos. Outro ponto observado é que os patos também apresentam genes que não estão presentes em aves como galinhas e perus.

Ao comparar a expressão gênica nos pulmões dos patos contaminados por um vírus H5N1 mais forte ou mais fraco, a equipe identificou genes cujos padrões de expressão foram alterados em resposta à gripe aviária.

Foram identificados, ainda, fatores que podem estar envolvidos na resposta imune do pato à doença. "Este estudo fornece dados muito importantes para entender melhor a interação entre o hospedeiro e a gripe aviária. Os cientistas serão capazes de explorar mais profundamente os mecanismos de disseminação e infecção de gripe aviária", afirma o gerente do projeto Jianwen Li.

Os resultados foram publicados na revista Nature Genetics.

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