Inovação desenvolvida por pesquisadores da Purdue University, nos EUA, pode tornar possível para pessoas com perda auditiva severa ouvir sons de alta frequência.

A pesquisa pode representar uma alternativa aos aparelhos auditivos convencionais que não auxiliam as pessoas com perda auditiva grave.

"As pessoas com perda auditiva severa perderam a capacidade de ouvir determinados sons, e mais comumente eles são os de frequência mais elevada. A tecnologia do aparelho auditivo atual funciona melhor para as pessoas com alguma capacidade residual para ouvir estas frequências, mas há muitos desafios para ajudar as pessoas com uma audição muito restrita", afirma Joshua Alexander.

Alexander testou variantes da tecnologia do aparelho auditivo existente, que usa algoritmos para transformar informações de tons altos em uma faixa de tom mais baixa.

"Infelizmente, devido à limitação da faixa de afinação, o aparelho comum trabalha em uma área muito estreita que faz com que diferentes discursos soem muito semelhantes entre si. Há menos para separá-los. Os ouvintes têm que reaprender a perceber um monte de informações na nova faixa de campo, assumindo que os sons podem ser diferentes uns dos outros em primeiro lugar", observa Alexander.

Ao invés de projetar um algoritmo e esperar que a percepção dos ouvintes se acomodasse a ele, Alexander descobriu que os ouvintes necessitam de melhorar a percepção do novo campo de audição. Assim, ele projetou um algoritmo para atender a essas necessidades perceptivas.

"Ao contrário de outros algoritmos que simplesmente deslocam os sons de alta frequência para uma faixa de afinação mais baixa, este algoritmo espelha e vira esses sons. Ao mover os sons da fala mais agudos para as menores frequências, o ouvinte pode mais facilmente reaprendê-los porque eles ainda são diferentes de outros sons da fala", explica Alexander.

Segundo Alexander, o algoritmo aproveita outras diferenças entre os sons da fala para melhorar a percepção, e vários recursos podem ser personalizadas para cada ouvinte. Ele é concebido para complementar as tecnologias existentes de audição e ao invés de competir contra ela, ele pode ser utilizado em conjunto com os implantes cocleares.

Os próximos passos para o desenvolvimento da inovação incluem encontrar parceiros para testar completamente o algoritmo, colocá-lo em aparelhos auditivos e validá-lo com testes adicionais.

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