Cientistas da Purdue University, nos EUA, desenvolveram um novo método capaz de eliminar bactérias nocivas de alimentos em embalagens.

A pesquisa sugere que expor líquidos, frutas e legumes embalados a um campo elétrico por apenas alguns minutos pode eliminar todos os vestígios de patógenos nocivos, tais como E.coli e Salmonella, que contaminam os alimentos e causam doenças graves e mortes.

O novo método utiliza a eletricidade para gerar um plasma ou gás ionizado, a partir de gases atmosféricos no interior da própria embalagem dos alimentos.

Este processo cria uma grande variedade de moléculas bactericidas, incluindo o ozono, óxidos de azoto, peróxido de hidrogénio e outros. Essas moléculas ficam existentes apenas por algumas horas e, em seguida, voltam para a forma de gás atmosférico original, deixando um produto livre de bactérias.

Os resultados foram publicados no Journal of Applied Microbiology.

O líder da pesquisa Kevin Keener e seus colegas demonstraram que o plasma atmosférico funciona bem para matar as bactérias em meios de cultura. As experiências mostraram que as bactérias sobre estas superfícies foram eliminadas com 20 segundos de tratamento e 24 horas de exposição aos gases que criados.

"Mesmo em meios de cultura de bactérias mais resistentes, 45 segundos de tratamento nos permitiu eliminar completamente E. coli", afirma Keener.

Adaptar a tecnologia para líquidos pode permitir o desenvolvimento de dispositivos portáteis para a limpeza de água potável em áreas com contaminação ou sem outros métodos de purificação.

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