Pesquisadores da Virginia Tech, nos EUA, identificaram um vírus capaz de matar células do câncer de próstata em humanos.

O estudo mostra que uma estirpe geneticamente modificada do vírus causador da Doença de Newcastle, que prejudica as galinhas, mas não os seres humanos, mata as células do câncer de próstata de todos os tipos, incluindo as resistentes ao tratamento com hormônios.

O trabalho foi publicado no Journal of Virology.

Cerca de um em cada seis homens desenvolverá câncer de próstata. Os pacientes normalmente recebem tratamentos hormonais ou quimioterapia, os quais têm efeitos secundários adversos.

A equipe acredita que novos tratamentos não só melhorem a luta contra o câncer de próstata, mas também diminuam os efeitos colaterais mais comuns associados com tratamentos hormonais e quimioterapia.

O vírus da Doença de Newcastle afeta espécies de aves domésticas e selvagens, especialmente galinhas, e é um dos vírus mais importantes economicamente para a indústria avícola. Embora possa causar sintomas leves como conjuntivite e gripe em seres humanos que tenham estado em contato próximo com aves infectadas, o vírus não representa uma ameaça para a saúde humana.

Os cientistas documentaram as propriedades anticancerígenas do vírus da doença de Newcastle em 1950, mas é apenas com os recentes avanços na tecnologia genética inversa em que se voltaram para o vírus como um possível tratamento.

"Nós modificamos o vírus, de modo que ele se replica apenas na presença de um antígeno ativo específico da próstata e, por conseguinte, é altamente específico para o câncer de próstata. Também testamos sua eficácia em um modelo de tumor in vitro. O vírus recombinante matou especificamente as células cancerosas da próstata, poupando as células humanas normais em laboratório", observa o líder da pesquisa Elankumaran Subbiah.

A equipe recebeu uma subvenção do National Institutes of Health para desenvolver uma estirpe do vírus da doença de Newcastle para diversos outros tipos de câncer, incluindo mama, pâncreas, cérebro e mieloma múltiplo.

"Este tratamento potencial está disponível para ensaios pré-clínicos e clínicos imediatos, mas estes não são normalmente feitos em nível de universidade. Estamos à procura de entidades comerciais que estão interessadas em licenciar a tecnologia para testes clínicos em humanos e tratamento. Vírus da doença de Newcastle ainda tem de ser testado como um tratamento para o câncer de próstata em pacientes", conclui Subbiah.

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