Cientistas da Universidade de Michigan, nos EUA, descobriram uma forma de melhorar a produção artificial de vasos sanguíneos funcionais utilizando células-tronco.

A pesquisa abre portas para melhorar a criação de tecidos em laboratório para substituir coração, pulmões e rins.

"Não é suficiente criar um tecido que funcione como o alvo desejado. Se você não alimentá-la com sangue por meio da vascularização, ela não cresce", explica o pesquisador Andrew Putnam.

A equipe está testando uma técnica baseada em células. A abordagem envolve a injeção de células dentro de uma armação transportadora perto do local onde se quer que os novos capilares se materializem.

Putnam e seus colegas entregaram células endoteliais que formam o revestimento dos vasos e das células de apoio. O veículo transportador é a fibrina, proteína do organismo humano que ajuda na coagulação do sangue.

"As células sabem o que fazer. Você pode misturar os elementos e colocá-los em um animal. Literalmente, é tão fácil quanto uma simples injeção e durante alguns dias, eles formam espontaneamente novos vasos e vasculatura própria dos animais", observa o pesquisador.

No entanto, esses vasos nem sempre prosperam. A equipe descobriu que eles utilizam uma mistura de células de apoio e que eles não tinham atentado para qual célula funciona melhor.

Em suas experiências, eles misturaram três receitas de soluções precursoras de vasos sanguíneos, cada uma com um diferente tipo de célula de suporte: fibroblastos de pulmão, células estaminais adultas derivadas da gordura e células-tronco adultas derivadas da medula óssea. Eles também fizeram uma versão do suporte sem nenhuma célula.

Eles, então, injetaram cada solução sob a pele de ratos, e permitiu que os novos vasos sanguíneos se formassem ao longo de um período de duas semanas. Em vários pontos no tempo, eles injetaram um corante nos animais para ajudá-los a ver o quão bem os vasos sanguíneos circulavam sangue e se eles estavam ligados à rede de vasos natural dos animais.

Os pesquisadores descobriram que a solução de apoio sem células e aquela com fibroblastos pulmonares produziram capilares imaturos e disformes que vazaram.

Por outro lado, as soluções com os dois tipos de células estaminais adultas deram origem a capilares humanos robustos que mantiveram o sangue e o corante dentro deles.

"As células-tronco adultas da medula óssea e da gordura trabalham igualmente bem. Se nós queremos usar isto na prática clínica em cinco ou 10 anos, é crucial para o campo se concentrar em uma célula de apoio que realmente tenha algumas características das células-tronco", afirma Putnam.

De acordo com Putnam, os médicos podem obter essas células de apoio dos próprios pacientes, quer da medula óssea ou da gordura, e depois injetá-las perto do local onde novos vasos sanguíneos são necessários.

Veja mais detalhes sobre esta pesquisa (em inglês).

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