Em Abril de 1953, James Watson e Francis Crick anunciaram a descoberta da estrutura do DNA, um formato de parafuso que passou a ser conhecido como "dupla hélice". Agora, 60 anos depois, cientistas da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, anunciaram a descoberta de uma molécula quádrupla de DNA em células vivas.

Segundo os pesquisadores, trata-se de uma espécie de DNA em dobro, no qual quatro fitas se enrolam para formar uma estrutura única, uma estrutura com quatro "hélices".

Os resultados marcam o culminar de mais de 10 anos de investigação por cientistas para mostrar estas estruturas complexas em células humanas.

Essas moléculas de hélice quádrupla formam-se em regiões do DNA ricas em guanina, o "G" da molécula de DNA, que é composta ainda por adenina, citosina e timina.

A pesquisa sugere que o DNA quádruplo está intimamente ligado a processos de replicação rápida de células, abrindo novas portas para o tratamento do câncer. De acordo com os investigadores, atacar esse DNA quádruplo com moléculas sintéticas capazes de capturá-las, pode ajudar a impedir a proliferação celular que é a base do câncer.

"Estamos vendo uma conexão entre aprisionar essas moléculas quádruplas e a capacidade de interromper a divisão celular, o que é incrivelmente entusiasmante. Nossa pesquisa indica que as moléculas quádruplas de DNA têm maior probabilidade de ocorrer em genes de células que estão se dividindo rapidamente, tais como as células de câncer. Para nós, isso apoia fortemente um novo paradigma a ser investigado, o uso da estrutura de DNA de quatro hélices como alvos para tratamentos personalizados no futuro", afirma o pesquisador Shankar Balasubramanian.

Veja mais detalhes sobre esta pesquisa (em inglês).

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