Cientistas da Johns Hopkins University, nos EUA, guiaram células-tronco a se tornarem dois tipos diferentes de tecidos necessários para construir pequenas veias e artérias.
A pesquisa abre portas para o crescimento de novos vasos sanguÃneos em laboratório que podem ser usados para transplante em pacientes e podem ser benéficos para pessoas cujos sistemas circulatórios foram danificados por doença cardÃaca ou diabetes.
"Esse é o nosso objetivo a longo prazo, dar aos médicos uma nova ferramenta para tratar pacientes que têm problemas nos vasos sanguÃneos. Encontrar uma maneira de dirigir essas células-tronco a se tornarem 'blocos de construção' essenciais para criar essas redes dos vasos sanguÃneos é um passo importante", afirma a lÃder da pesquisa Sharon Gerecht.
Gerecht e seus colegas focaram em células musculares vasculares lisas, que são encontradas dentro das paredes dos vasos sanguÃneos. Dois tipos foram identificados: células sintéticas do músculo liso, que migram através do tecido circundante, continuam a se dividir e ajudam a suportar os vasos sanguÃneos recentemente formados; e células contráteis do músculo liso, que estabilizam o crescimento de novos vasos sanguÃneos e os ajudam a manter a pressão arterial adequada.
Para produzir essas células musculares lisas, os pesquisadores utilizaram células-tronco embrionárias e células-tronco pluripotentes induzidas. As células estaminais pluripotentes induzidas são células adultas que foram geneticamente reprogramadas para atuar como células estaminais embrionárias. As células estaminais foram usadas na pesquisa porque possuem o potencial para se transformar em tipos especÃficos de células necessárias para determinados órgãos dentro do corpo.
Em um estudo anterior supervisionado por Gerecht, sua equipe foi capaz de induzir células-tronco a se tornarem um tipo de tecido que se assemelhava a células musculares lisas, mas não se comportam muito corretamente. Nos novos experimentos, os investigadores tentaram adicionar várias concentrações de fator de crescimento e soro à s células anteriores. O fator de crescimento é a 'comida' que as células consomem; soro é um componente lÃquido que contém células sanguÃneas.
Quando eles adicionaram mais fator de crescimento e soro, as células estaminais sintéticos se transformaram em células do músculo liso. Quando um montante muito menor desses materiais foi adicionado, elas se tornaram células contráteis do músculo liso.
Segundo os pesquisadores, esta capacidade de controlar o tipo de células do músculo liso formada no laboratório pode ser crucial para o desenvolvimento de novos vasos sanguÃneos. "Quando estamos construindo um vaso para levar o sangue, você precisa das células contráteis para fornecer estrutura e estabilidade. Mas trabalhando com pequenos vasos sanguÃneos, as células sintéticas migratórias podem ser mais úteis", explica Gerecht.
No câncer, pequenos vasos sanguÃneos se formam para nutrir o crescimento do tumor. O presente trabalho também pode ajudar os investigadores a compreender como os vasos sanguÃneos em tumores são estabilizados, o que poderia ser útil no tratamento do câncer.