Cientistas da McMaster University, no Canadá, descobriram que o sistema imunológico não perde sua capacidade com o envelhecimento.

A pesquisa revela que uma classe especializada de células imunes, conhecidas como células T, podem responder a infecções virais em uma pessoa mais velha com o mesmo vigor de células T de uma pessoa jovem.

"Durante muito tempo, pensou-se que os idosos estavam em um maior risco de infecções, porque não tinham essas células do sistema imunológico, mas isso simplesmente não é o caso. Os idosos são certamente capazes de desenvolver imunidade ao vírus", afirma o investigador principal Jonathan Bramson.

O trabalho foi publicado na revista PLoS Pathogens.

Pesquisadores da McMaster, da Universidade de Toronto e da Universidade da Pensilvânia, examinaram indivíduos com menos de 40 anos, entre 41 e 59 anos de idade e com mais de 60 anos, infectados com três vírus diferentes, incluindo o vírus do Nilo Ocidental.

A análise mostrou que o grupo composto pelas pessoas mais velhas demonstrou respostas imunológicas perfeitamente normais.

Tanto o número de células T que combatem os vírus e a funcionalidade dessas células T foram equivalentes em todos os três grupos. "Então, à medida que envelhecemos, nossos corpos ainda são capazes de responder a novos vírus, mantendo-nos imunes a vírus que já foram expostos no passado", observa Bramson.

Ele acrescenta que os resultados têm implicações importantes para a vacinação da população de idosos.

Atualmente, as vacinas para os idosos não são projetadas para obter respostas a partir dessas células do sistema imunológico, e isso pode explicar a falta de proteção eficaz contra a vacina da gripe.

"Vacinas especificamente concebidas para gerar imunidade das células T podem ser mais eficazes em proteger os adultos mais velhos", conclui Bramson.

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