Pesquisadores da Universidade da Califórnia, nos EUA, descobriram biomarcadores que quantificam o envelhecimento que ocorre nos genes e moléculas.

A pesquisa fornece uma forma mais precisa para determinar a idade das pessoas e também pode ajudar a antecipar ou tratar doenças que aparecem com o envelhecimento.

Os resultados foram publicados na revista Molecular Cell.

"É bem conhecido que as pessoas envelhecem em idades diferentes. Algumas pessoas na faixa dos 70 parecem que estão na faixa dos 50 anos, enquanto outras com 50 anos de idades parecem ter 70 anos", afirma o pesquisador Kang Zhang.

No entanto, a identificação de marcadores e a quantificação precisa do envelhecimento das pessoas tem sido um desafio. Por exemplo, pesquisadores examinaram os telômeros, que encurtam com o envelhecimento, mas descobriram que outros fatores como o estresse podem afetar eles também.

Agora, Zhang e seus colegas focaram na metilação do DNA, processo fundamental ao longo da vida em que um grupo metil é adicionado ou removido da molécula de citosina no DNA para promover ou suprimir a atividade de genes.

Os pesquisadores mediram mais de 485 mil marcadores de metilação do genoma em amostras de sangue de 656 pessoas com idades entre 19 e 101 anos.

Segundo Zhang, esta é uma maneira muito robusta de prever o envelhecimento.

Os cientistas descobriram que o ' metiloma' de um indivíduo, todo o conjunto de marcadores de metilação e mudanças em todo um genoma, previsivelmente varia ao longo do tempo, fornecendo uma maneira de determinar a idade biológica real de uma pessoa a partir de apenas uma amostra de sangue.

De acordo com Zhang, o metiloma fornece uma medida da idade biológica e essa informação tem potencialmente enorme aplicação médica. Avaliar o estado do metiloma de um indivíduo poderia melhorar a medicina preventiva através da identificação de mudanças de estilo de vida que podem retardar o envelhecimento molecular.

O próximo passo é verificar se a metilação pode prever fatores específicos de saúde e se esse tipo de diagnóstico molecular é melhor do que marcadores clínicos ou físicos existentes.

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