A supertempestade tropical que atingiu a costa leste dos EUA nesta segunda-feira, 29, pode deslocar os ratos dos abrigos subterrâneos e espalhar doenças infecciosas em Nova York. É o que afirmam pesquisadores do Cary Institute of Ecosystem Studies.

A população humana de 8 milhões da cidade de Nova York é igual, se não for ultrapassada, pelo número de roedores.

Segundo os pesquisadores, as duas populações não se misturam com muita frequência. Mas isso pode mudar, já que as águas pluviais da tempestade e as enchentes causadas por Sandy retiram os animais de suas residências subterrâneas e os colocam em contato direto com as pessoas.

O pesquisador Rick Ostfeld afirma que os ratos são incrivelmente bons nadadores. E eles podem subir. Em outras palavras, Sandy é improvável de matar os roedores resistentes, mas sim deslocá-los.

Ainda de acordo com Ostfeld, isso poderia resultar em aumento do risco de doenças infecciosas transportadas pelos animais urbanos, incluindo leptospirose, hantavírus, tifo, salmonela, e até mesmo a peste.

"Uma das coisas que sabemos que pode agravar essas doenças é a dispersão maciça. Os ratos são indivíduos altamente sociais e vivem em uma estrutura social razoavelmente estável. Se a tempestade perturba essa organização, eles podem começar a infestar áreas que nunca infestaram antes", acrescenta Ostfeld.

Os animais não transmitem doenças apenas através da mordida, mas sim por meio de fezes e urina de roedores que podem difundir hantavirose, por exemplo. Ainda assim, Ostfeld sugere que o enorme volume de água trazido por Sandy é esperado deve diluir os agentes patogênicos e reduzir os riscos à saúde pública.

"Não devemos nos preocupar apenas com ventos fortes e chuva. A perturbação na estabilidade dos ratos urbanos também é algo importante", conclui Ostfeld.

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