Cientistas da Universidade de Manchester, no Reino Unido, desenvolveram um "tapete mágico" que pode ajudar a prever quedas. O dispositivo incorpora uma tecnologia de fibras ópticas e sensores eletrônicos que podem detectar e mapear os padrões de caminhada de uma pessoa.

A tecnologia tem como público-alvo os maiores de 65 anos e pretende reduzir em 50% as internações desta população em hospitais devido a acidentes.

O tapete utiliza uma nova técnica de tomografia semelhante aos scanners hospitalares. Nela, a luz que é propagada sob a superfície do tapete é usada para mapear imagens em 2D.

Quando uma pessoa caminha sobre o tapete, as fibras ópticas dobram e essas dobras são detectadas por minúsculos pedaços eletrônicos nos cantos do tapete, que transmitem os sinais para um computador.

Desta forma, o tapete pode mapear os padrões de caminhada da pessoa em tempo real. Os cientistas acreditam que a tecnologia também pode ser desenvolvida para detectar incêndios.

Além de poder detectar um acidente súbito, tropeço ou queda, o tapete pode demonstrar também a deterioração dos padrões de caminhada de uma pessoa, algo que pode não ser percebido imediatamente pelos familiares. Assim, o tapete pode prever a probabilidade de alguém sofrer uma queda, antes que esta aconteça.

A tecnologia também pode ser utilizada por fisioterapeutas, para monitorar a evolução de tratamentos em andamento.

"O tapete pode ser adaptado ao local onde as pessoas o desejam colocar. Ele é particularmente relevante para a população mais velha, em sua maioria com deficiências de locomoção", conclui a líder da pesquisa Patricia Scully.

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