Consumo diário de cacau melhora desempenho cerebral de idosos

Consumo diário de cacau pode melhorar o comprometimento cognitivo leve, de acordo com pesquisa publicada pela American Heart Association.

Pesquisa sugere que os flavonoides presentes no cacau, e também encontrados em frutas e no vinho tinto, protegem os neurônios de lesões, melhorando o metabolismo e sua interação com a estrutura molecular responsável pela memória, além de, indiretamente, melhorar o fluxo sanguíneo cerebral.

Cada ano, mais de 6% das pessoas com 70 anos ou mais velhos desenvolvem transtorno cognitivo leve, condição que envolve a perda de memória que pode evoluir para a demência e doença de Alzheimer.

A equipe da Universidade de L'Aquila, na Itália, avaliou 90 idosos com transtorno cognitivo leve separados em grupos para consumir diariamente 990 miligramas; 520 mg ou 45 mg de uma bebida de leite com cacau rico em flavonoides durante oito semanas.

A dieta foi restrita para eliminar outras fontes de flavonoides de alimentos e bebidas que não fossem à base de cacau.

A função cognitiva foi avaliada por testes neuropsicológicos da função executiva, memória operacional, memória de curto prazo, memória de longo prazo episódica, velocidade de processamento e cognição global.

Os pesquisadores descobriram que idosos que consumiam bebidas com níveis altos e moderados de flavonoides apresentaram melhores pontuações na capacidade de relacionar estímulos visuais a respostas motoras e na memória de trabalho.

Aqueles que bebiam diariamente bebidas com os níveis mais elevados de flavonoides tinham significativamente melhor desempenho cognitivo global.

A resistência à insulina, pressão arterial e estresse oxidativo também diminuíram em pessoas que consumiam diariamente bebidas com níveis alto e médio de flavonoides.

Segundo os pesquisadores, alterações na resistência à insulina explicaram cerca de 40% das melhorias no funcionamento cognitivo.

"Este estudo fornece evidências encorajadoras de que o consumo de cacau rico em flavonoides, como parte de uma dieta de calorias controladas e nutricionalmente equilibrada, poderia melhorar a função cognitiva. O efeito positivo sobre a função cognitiva pode ser mediada principalmente por uma melhora na sensibilidade à insulina. Ainda não é claro se esses benefícios na cognição são uma consequência direta dos flavonoides de cacau ou um efeito secundário de melhorias gerais na função cardiovascular", afirma o pesquisador Giovambattista Desideri.

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