Cientistas do Scripps Research Institute, nos Estados Unidos, descobriram que uma terapia que combina dois medicamentos existentes tem se mostrado promissora no combate ao vÃcio em cocaÃna.
Testes clÃnicos mostraram que a estratégia que une os remédios naltrexona e buprenorfina reduziu o desejo pela droga e atenuou os sintomas de abstinência em ratos.
Quando a cocaÃna, sal quÃmico extraÃdo da folha da planta da coca, é inalada, injetada ou fumada, o produto quÃmico entra na corrente sanguÃnea e atravessa facilmente a barreira sangue-cérebro, acumulando-se rapidamente em áreas ligadas aos chamados circuitos de motivação e prazer do cérebro.
Nesse ponto, as moléculas de cocaÃna bloqueiam o funcionamento do neurotransmissor dopamina. Isto leva à acumulação de dopamina nos sistemas motivacionais do cérebro, que produz uma sensação de euforia segundos depois que uma pessoa usa a droga. Esta ação fisiológica desencadeia ações opostas no cérebro, uma das quais é o aumento em um neuropeptÃdeo dinorfina que produz estresse.
Pesquisas anteriores mostraram que o uso prolongado de cocaÃna altera o ponto em que esta sensação de euforia é alcançada, pelo menos em parte, através da ativação deste sistema de estresse no cérebro.
Ao longo do tempo, é necessário mais droga para conseguir o mesmo efeito, e depois que o uso de cocaÃna cessa, o estresse e a aversão permanecem elevados.
A ideia por trás do tratamento da dependência com medicamentos combinados é restaurar a recompensa do cérebro e o sistema de estresse do cérebro. Assim, George Koob e seus colegas verificaram se o uso conjunto de naltrexona e buprenorfina poderia atingir esse propósito.
A naltrexona já é aprovada para tratamento de dependência de álcool e tabagismo. A buprenorfina é um opiáceo, analgésico semelhante à morfina ou heroÃna, e é conhecida por ser eficaz no combate ao vÃcio em heroÃna e cocaÃna. No entanto, a buprenorfina causa dependência e geralmente não é prescrita a menos que alguém já está viciado em um opiáceo similar. O perigo é que o tratamento da dependência de cocaÃna com buprenorfina apenas substitui uma dependência por outra.
Para contornar esse problema, a equipe testou a eficácia de naltrexona e buprenorfina em conjunto para combater o vÃcio em cocaÃna.
Por meio da administração de buprenorfina juntamente com doses baixas de naltrexona, a equipe notou que os camundongos apresentaram uma redução significativa no desejo e compulsão pela droga, além de sintomas de abstinência mais atenuados.
Embora a combinação das duas drogas ainda tenha que passar por testes de segurança em humanos antes da aprovação, os pesquisadores acreditam que o trabalho representa um avanço significativo no combate ao vÃcio em cocaÃna.