O consumo excessivo de álcool é conhecido por afetar o desenvolvimento do cérebro de adolescentes, mas certos padrões de atividade cerebral também podem ajudar a prever quais os adolescentes estão em risco de abusarem da bebida.

O estudo trabalhou adolescentes entre 12 a 16 anos de idade. Os cérebros foram escaneados com o functional magnetic resonance imaging (fMRI) antes de começarem a beber e três anos mais tarde. Quase metade deste grupo chegou a " beber pesado" durante o período de três anos. No entanto, esta metade que experimentou o excesso de bebida já apresentava, antes de começar a beber, um resposta menor à fMRI em regiões do cérebro anteriormente usadas como marcadores para o uso abusivo do álcool.

" Os adolescentes que inicialmente apresentaram menor ativação em certas áreas do cérebro estavam em maior risco de se tornarem bebedores compulsivos ao longo de três anos, disse a responsável pelo estudo l Susan Tapert, professor a de psiquiatria professor da UC San Diego School of Medicine and VA San Diego Healthcare System.

Uma vez que este grupo começou a beber cerca de quatro ou mais doses em uma ocasião para as mulheres e cinco ou mais doses para os homens, seus cérebros já mostravam os padrões previamente observados em bebedores pesados: mais atividade em determinadas áreas durante a realização de testes de memória. Essas áreas do cérebro incluído o lobo parietal (que ajuda a processar informações espaciais) e do lobo frontal (a parte do cérebro envolvida , entre outras coisas, na memória de curto prazo, planejamento e organização).

Quando os adolescentes começaram a beber pesadamente, os dados de fMRI mostraram maior atividade parietal e frontal durante uma tarefa de memória espacial de trabalho em bebedores pesados. As conclusões do estudo s acrescentam evidências de que o abuso do álcool durante a adolescência pode ser acompanhado por alterações sutis no funcionamento do cérebro.

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