Investigadores da Cleveland Clinic, nos Estados Unidos, descobriram que uma molécula natural pode ajudar a prevenir a formação de placas no interior das artérias, ou aterosclerose.

A descoberta pode levar a novas drogas para impedir o acúmulo de placas e melhorar o rastreio de pacientes em risco da doença.

Às vezes chamado o endurecimento ou o entupimento das artérias, a aterosclerose é a acumulação de colesterol, células de gordura e depósitos inflamatórias nas paredes interiores das artérias, restringindo o fluxo de sangue para o coração. A doença pode afetar as artérias do coração, pernas, cérebro, rins e outros órgãos, e é causa mais comum de dos ataques cardíacos, derrames e doença vascular periférica.

Em nível celular, a formação de placas é o resultado de macrófagos na parede do vaso sanguíneo, absorvendo, processando e armazenando o colesterol e, em seguida, acumulando-se em grandes quantidades, levando ao desenvolvimento de lesões arteriais.

A equipe de pesquisa, liderada por Eugene Podrez, descobriu que a molécula natural Akt3 regula a entrada de lipídeos nos macrófagos e impede que as células armazenem quantidades excessivas de colesterol na artéria de modelos animais.

Segundo Podrez, a descoberta pode levar a novas drogas destinadas a prevenir a aterosclerose. Também poderia ajudar os médicos a desenvolver testes de triagem para determinar o risco do paciente de desenvolver a doença.

Os pesquisadores estão agora olhando para os mecanismos específicos por trás do papel de Akt3 na regulação do processamento de lipídios e pretendem tentar replicar os resultados em humanos.

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