Biochip permite diagnóstico mais rápido e barato da leucemia e da Aids

Uma equipe de pesquisadores dos Estados Unidos desenvolveu um novo biochip capaz de diagnosticar leucemia e HIV simultaneamente de uma forma mais rápida e barata.

A técnica utiliza um chip que produz focagem tridimensional de um fluxo de células para rastrear rapidamente marcadores das duas doenças.

"O HIV é diagnosticado com base na contagem de células CD4. Quase 90% dos diagnósticos são feitos por meio da citometria de fluxo", afirma Tony Jun Huang, da Penn State University.

Huang e seus colegas projetaram um dispositivo de massa que pode se concentrar em partículas ou células em um fluxo único e realiza três diferentes avaliações ópticas para cada célula. Eles acreditam que o dispositivo representa um passo importante para chips de baixo custo de citometria de fluxo para o diagnóstico clínico em hospitais, clínicas e de campo.

A citometria de fluxo tipicamente olha para células de três maneiras, utilizando sensores ópticos. Citômetros de fluxo usam uma luz laser bem focada para iluminar as células e para produzir três sinais ópticos de cada célula.

Estes sinais são de fluorescência de anticorpos ligados às células que revelam as características bioquímicas das células, ou seja, o espalhamento para frente, que fornece o tamanho da célula e seu índice de refração, e o espalhamento lateral, que indica a granularidade celular.

Processar esses sinais permite identificar células individuais de uma população mista de células, identificar marcadores fluorescentes e contar células, além de diagnosticar e controlar a progressão do HIV, do câncer e de outras doenças.

Segundo os pesquisadores, as máquinas atuais são muito caras e usando o novo biochip pode ser possível desenvolver um pequeno dispositivo que poderia custar muito menos. "A nossa máquina é pequena o suficiente para poder ser operada por bateria, o que a torna utilizável na África e em outros locais remotos", observa Huang.

A equipe testou o novo dispositivo usando células do tamanho de partículas fluorescentes comercialmente disponíveis. Eles agora deram início a testes do biochip com células reais.

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