Testes em ratos abrem caminho para vacina universal contra gripes sazonais

Pesquisadores do Canadá descobriram uma maneira potencial de desenvolver uma vacina universal contra a gripe.

O trabalho, descrito na revista Frontiers in Immunology, pode ainda eliminar a necessidade de vacinas contra a gripe sazonal.

Liderados pelo professor John Schrader, da University of British Columbia, os pesquisadores descobriram que a vacina utilizada contra a "gripe suína" ou a variedade H1N1 da pandemia de 2009, desencadeou uma série de anticorpos que protege contra muitos outros tipos de gripe, inclusive a cepa altamente letal H5N1, da gripe aviária.

A razão pela qual estes anticorpos amplamente protetores são eficazes é que eles se vinculam à raiz de uma proteína da gripe chamada hemaglutinina (HA) ao invés da cabeça da mesma proteína, como faz a maioria das vacinas contra a gripe.

"Atuais vacinas contra a gripe atingem a cabeça de HA para evitar infecções, mas como o vírus da gripe sofre mutações muito rapidamente, esta parte de HA sofre mudanças rapidamente, daí a necessidade de diferentes vacinas a cada temporada de gripe", explica Schrader.

As vacinas contêm pedaços de germes fracos ou mortos que alertam o sistema imunológico humano a produzir anticorpos que circulam no sangue para matar os germes específicos.

No entanto, estudos anteriores mostraram que pessoas que se recuperaram da pandemia de 2009 de gripe H1N1, ou "gripe suína", desenvolveram anticorpos que protegem contra uma variedade de diferentes cepas da gripe.

O novo estudo, baseado em nove pacientes que adoeceram em 2010, encontrou anticorpos que, testados em ratos, foram capazes de proteger os doentes contra uma dose letal de pelo menos outras três cepas de gripe, inclusive a das aves.

A descoberta pode abrir caminho para o desenvolvimento de uma vacina universal contra vários tipos de gripe.

Veja mais detalhes sobre esta pesquisa (em inglês).

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