Pesquisadores da Universidade da Califórnia, nos Estados Unidos, descobriram que a exposição a pequenas concentrações de cádmio, metal pesado comumente encontrados em cosméticos, alimentos, água e partículas do ar, aumenta a agressividade de células do câncer de mama.

O estudo apresentado na reunião anual da American Society for Biochemistry and Molecular Biology sugere que a exposição ao metal por períodos prolongados de tempo pode ajudar a causar a progressão da doença.

O câncer de mama resulta do crescimento anormal das células na glândula mamária. O crescimento normal das células epiteliais da glândula mamária é modulado pelos níveis circulantes de estrogênio, um hormônio produzido pelos ovários. A atividade hormonal é estimulada pelo receptor de estrogênio (ER). Metais pesados como o cádmio podem agir como disrruptores endócrinos e imitar o estrogênio, alterando as vias dependentes dos hormônios.

Enquanto outros estudos demonstraram a ligação entre a exposição aguda ao cádmio e a ativação do ER, o novo estudo é um dos poucos a se concentrar na exposição crônica ao metal.

"A relação entre câncer e a exposição crônica em níveis baixos é importante porque a maioria das pessoas não está exposta a níveis elevados de metais pesados, a menos que trabalhem em fábricas que lidam com metais", ressalta a líder da pesquisa Maggie Louie.

Segundo os pesquisadores, compreender o papel que o cádmio desempenha na progressão do câncer de mama é extremamente importante, a fim de encontrar melhores maneiras de prevenir que a doença avance. "Noventa por cento das mortes por câncer estão associados com o câncer que se estende para outras partes do corpo. Se pudermos evitar que o tumor se espalhe, temos uma chance melhor de tratar a doença", afirma Louie.

Os resultados da pesquisa mostram que, mesmo pequenas concentrações, a exposição prolongada ao metal pode causar crescimento de células cancerosas da mama.

O cádmio é produzido principalmente como um subproduto da fundição de mineração e da refinação de minérios sulfídicos como chumbo, zinco e cobre. O cádmio também é encontrado em baterias recarregáveis e no cigarro, além de comida e água contaminada.

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