Pesquisadores da University of British Columbia, no Canadá, identificaram pequenos "reguladores" genéticos que são sequestrados pelos vírus da gripe aviária e suína durante a infecção em seres humanos.

A descoberta descrita no Journal of Virology pode revelar novos alvos para medicamentos antivirais de amplo espectro para combater cepas atuais e futuras do vírus influenza A.

O estudo é o primeiro a comparar o papel desempenhado por microRNAs humanos, pequenas moléculas que controlam a expressão de múltiplos genes, no ciclo de vida de dois vírus de interesse para a saúde pública em todo o mundo.

No novo trabalho, a equipe de pesquisa descobriu dois conjuntos distintos de microRNAs envolvidos na pandemia de gripe suína H1N1 em 2009 e no surto de gripe aviária H7N7, com apenas um pequeno subconjunto de microRNA envolvido em ambas as infecções.

"Interações entre hospedeiros e vírus são complexas, mas nosso estudo aponta para um novo nível de comunicação cruzada entre os vírus e as células humanas nas quais eles se reproduzem", afirma o pesquisador François Jean.

Segundo os autores, a descoberta de que um número significativo destes microRNAs são transportados em micropartículas, conhecidas como exossomos, que estão envolvidas na comunicação intercelular é muito excitante. "O achado levanta a questão sobre qual o papel que estes reguladores associados a exossomos possuem no início e propagação do vírus da gripe", observa Jean.

A equipe acredita que a descoberta das assinaturas de microRNA únicas associados com o vírus da gripe e uma pandemia mortal vai auxiliar no desenvolvimento de tratamentos antivirais que não correm o risco de aumentar a resistência à drogas.

"Pesquisas futuras sobre esses microRNAs poderiam nos ajudar a desenvolver novos tratamentos antivirais, acrescentando medicamentos necessários ao nosso repertório terapêutico atual contra pandemias de gripe", conclui Jean.

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