O pesquisador Hongshen Ma, da University of British Columbia (UBC), desenvolveu um dispositivo simples e preciso para estudar a malária. O dispositivo ajudará aqueles que realizam pesquisa de laboratório ou ensaios clínicos a avaliar a eficácia de diferentes compostos no tratamento da doença, cada vez mais resistentes aos fármacos.

"Os nossos resultados mostram que é possível medir com precisão o endurecimento das células vermelhas do sangue causado pelo parasita em vários estágios de infecção", disse Ma, professor adjunto nos departamentos de engenharia mecânica e de ciências urológicas da UBC, e pesquisador sênior do Vancouver Prostate Center.

Os glóbulos vermelhos humanos precisam se espremer em vasos capilares muitas vezes menores do que seu próprio diâmetro para entregar o oxigênio para todos os tecidos do corpo. Os glóbulos vermelhos infectados com malária gradualmente perdem essa capacidade, o que perturba o fluxo sanguíneo, causando falência dos órgãos vitais e acaba por levar à morte.

Medindo 2" x 1" , o dispositivo microfluídico de Ma deforma individualmente as células vermelhas do sangue por meio de uma série constrições em forma de funil. A pressão necessária para empurrar a célula através de cada constrição é medida e, em seguida, utilizada para calcular a deformabilidade da célula.

Ao medir a deformabilidade de uma célula vermelha de sangue infectado, os pesquisadores podem obter informações vitais sobre o estado da doença e a resposta ao tratamento.

O pesquisador afirma que, embora já tenha havido um nível considerável de pesquisa sobre a biomecânica de malária, "os métodos atuais para medir a deformabilidade das células vermelhas são demasiado complexos para serem usados em situações clínicas ou não são sensíveis o suficiente".

Transmitida por mosquitos, a malária é causada por um minúsculo parasita (Plasmodium falciparum) que infecta as células vermelhas do sangue. A doença afeta atualmente 500 milhões de pessoas por ano no mundo, matando um milhão delas.

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