Antecipação de situações estressantes acelera envelhecimento celular

A capacidade de antecipar acontecimentos futuros nos permite planejar e exercer o controle sobre nossas vidas, mas também pode contribuir para o estresse relacionado a um risco maior de doenças do envelhecimento, de acordo com um estudo realizado por pesquisadores da UCSF, nos Estados Unidos.

Em um estudo com 50 mulheres, cerca de metade delas cuidando de familiares com demência, os psicólogos descobriram que aquelas mais ameaçadas pela antecipação de tarefas consideradas estressantes no laboratório, por resolver problemas de matemática e por falar em público, pareciam mais velhas, em nível celular. Os pesquisadores avaliaram a idade celular ao medir os telômeros, que são as capas protetoras nas extremidades dos cromossomos. Os telômeros curtos indicam maior idade celular e estão associados a um risco maior para uma série de doenças crônicas relacionadas ao envelhecimento, incluindo o câncer, a doença cardíaca e o derrame.

"Estamos chegando mais perto de compreender como o estresse crônico se traduz no momento presente. Como pesquisadores do estresse, tentamos analisar o processo psicológico de como as pessoas reagem a um evento estressante e como isso afeta sua neurobiologia e saúde celular. E estamos fazendo alguns avanços nisso", disse Elissa Epel, professora adjunta no Departamento de Psiquiatria da UCSF e pesquisadora principal do estudo.

Os pesquisadores também encontraram evidências de que os cuidadores anteciparam mais ameaça do que os não-cuidadores quando foram informados de que seriam chamados a realizar o mesmo discurso público e as mesmas tarefas de matemática. Esta tendência de antecipar mais ameaça os coloca em maior risco de ter telômeros curtos. Com base nisso, os pesquisadores propõem que níveis mais elevados de antecipação de ameaças na vida diária podem promover o envelhecimento celular nos indivíduos cronicamente estressados.

"Como você responde a uma breve experiência estressante no laboratório pode revelar muito sobre como você reage a experiências estressantes em sua vida diária. Nossas descobertas são preliminares até o momento, mas sugerem que as principais formas de estresse em sua vida podem influenciar a maneira com que você responde a formas mais leves de estresse, como perder suas chaves, ficar preso no trânsito ou ir a uma reunião de trabalho. Nosso objetivo é obter uma melhor compreensão de como o estresse psicológico promove o envelhecimento biológico, para que possamos planejar intervenções específicas, que reduzam o risco para a doença em indivíduos estressados. Agora temos evidências preliminares de que uma percepção antecipatória de ameaças maior possa ser um destes mecanismos", disse Aoife O'Donovan, autora do estudo.

• Tweet