Pacientes com câncer de próstata podem estar em risco de morte por outras causas

Pesquisadores dos Estados Unidos descobriram que homens diagnosticados com câncer de próstata após terem desenvolvido os sintomas - e não após testes de triagem - estão em maior risco de morrerem devido a problemas cardíacos ou a outros tipos de câncer.

No entanto, segundo informações divulgadas pela Reuters, os cientistas ainda não sabem quais são as melhores aplicações para os resultados colhidos na pesquisa até o momento e apontam a necessidade de novos estudos.

"Este é um estudo de associações, e não de prova de causa e efeito. É realmente gerador de hipóteses", disse Anthony D'Amico, do Dana-Farber Cancer Institute e da Harvard Medical School, em Boston.

Uma possibilidade, de acordo com os autores do estudo, é que a terapia hormonal tenha algo a ver com o aumento do risco de morte por doença cardíaca.

D'Amico concordou que este poderia ser um fator. De acordo com ele, uma série de estudos sugeriram que a terapia hormonal para câncer de próstata pode aumentar o risco de morte por doença cardíaca.

Mas, acrescentou D'Amico, esta ligação só foi vista em homens com história de doença cardíaca que se submeteram à terapia.

Triagem x cuidados habituais

As descobertas, relatadas na British Journal of Urology International, baseiam-se em um subgrupo de homens que participaram de um ensaio clínico europeu sobre o exame do câncer da próstata.

Os homens, que tinham idades entre 55 e 74 anos, foram aleatoriamente designados para serem submetidos ao exame do câncer de próstata periódico ou ser parte de um grupo de controle que permaneceu com os cuidados de saúde "comuns".

Os pesquisadores acompanharam as taxas de mortalidade entre os 372 homens que foram diagnosticados com câncer de próstata por meio da triagem, comparando-os com 1.488 homens que haviam sido rastreados, mas que não tinham câncer.

Eles também acompanharam 221 homens no grupo de tratamento comum que haviam sido diagnosticados com câncer de próstata depois de desenvolver os sintomas. Estes homens foram comparados a 884 homens do grupo controle que não tinham sido diagnosticados com o câncer.

Observando este último grupo, os pesquisadores descobriram que os homens com câncer de próstata eram mais propensos a morrer de doença cardiovascular ou de outros tipos de câncer ao longo dos próximos seis anos.

Pouco menos de 12% morreram de outros tipos de câncer que não tumores de próstata, contra 7% dos homens que não tinham sido diagnosticados com câncer de próstata. E 5% morreram de doença cardíaca ou derrame, em comparação com pouco mais de 3% dos outros homens.

Em contraste, os homens que tiveram câncer de próstata constatado por meio de exames não apresentaram risco aumentado de morte em comparação com os homens livres de câncer de próstata.

Crescimento lento

O exame do câncer de próstata, como os exames de sangue PSA, muitas vezes detectam tumores muito precoces que podem ser ou não fatais. O câncer de próstata geralmente é de crescimento lento, e pode ser que nunca progrida a ponto de ser letal.

Mas, quando os homens são diagnosticados por terem desenvolvido sintomas (como problemas de passagem da urina e dor lombar), o câncer está muitas vezes em um estágio mais avançado.

Para estes homens, uma opção de tratamento é a terapia hormonal para diminuir os níveis de testosterona, que pode alimentar o crescimento dos tumores de próstata.

Vários estudos têm relacionado a terapia a riscos mais elevados do que o normal para "eventos" cardiovasculares, como coágulos sanguíneos, ataques cardíacos ou morte devido a complicações cardíacas.

Neste estudo, 27% dos homens cujo diagnóstico do câncer de próstata baseou-se em sintomas acabaram passando pela terapia hormonal, de acordo com os pesquisadores, liderados por Pim J. van Leeuwen, do Erasmus Medical Center, em Rotterdam.

Assim, dizem eles, a terapia hormonal pode ajudar a explicar a taxa de aumento do risco de morte por problemas cardiovasculares.

D'Amico concordou que isso é uma possibilidade, e chamou-lhe de "o ponto mais interessante" das descobertas.

Quanto ao aumento da taxa de morte por outros cânceres, D'Amico especulou que os homens com câncer de próstata mais agressivo podem ser geneticamente vulneráveis a outros tipos de câncer também.

Ou, ele acrescentou, fazer parte de um estudo médico pode ter significado que eles eram mais propensos a realizar testes de triagem para outros tipos de câncer.

Por enquanto, as razões para as descobertas não estão claras. "Isso não é algo que mudaria a prática clínica", disse D'Amico.

Como em qualquer tratamento para câncer de próstata, os especialistas dizem que os riscos da terapia hormonal têm de ser pesados contra os potenciais benefícios. Para os homens com câncer de "alto risco" que é susceptível a progredir, por exemplo, os estudos mostraram que uma combinação de terapia hormonal e de radioterapia pode aumentar a sobrevivência.

Aos homens com câncer de próstata diagnosticado em fase inicial por meio de exames não seria dada a terapia hormonal, segundo D'Amico.

Para estes homens, a cirurgia ou a "vigilância ativa" podem ser a opção. Vigilância ativa significa adiar completamente o tratamento e acompanhar o câncer ao longo do tempo.

De acordo com o National Cancer Institute, cerca de metade dos mais de 190 mil homens americanos diagnosticados com câncer de próstata em 2009, estavam na categoria de "baixo risco" - o que significa que seu câncer tinha baixa probabilidade de progredir.

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