Cientistas dos Estados Unidos sugerem que emagrecimento é contagioso

Investigadores da Brown University, nos Estados Unidos, descobriram que a perda de peso pode ser contagiosa entre as pessoas.

Os resultados mostram que companheiros de equipe que participavam de uma competição de perda de peso influenciaram-se mutuamente de maneira significativa, sugerindo que a redução do peso corporal pode ter um efeito cascata.

Os membros da equipe alcançaram um resultado parecido na perda de peso e aqueles que relataram que os companheiros desempenharam um grande papel na sua perda de peso realmente eliminaram mais caloria.

"Sabemos que a obesidade pode ser socialmente contagiosa, mas agora também sabemos que as redes sociais desempenham um papel importante na perda de peso, bem como, particularmente competições em equipe para perda de peso", afirma a autora da pesquisa, Tricia Leahey.

Segundo Leahey, o estudo sugere que colegas se influenciaram mutuamente por demonstrarem responsabilidade, por elaborarem expectativas de perda de peso e também pelo estímulo e apoio oferecidos.

A obesidade continua a ser uma doença comum, grave e cara nos Estados Unidos. De acordo com os Centros de Controle de Doenças e Prevenção americano, cerca de 1/3 dos adultos norte-americanos são obesos, e nenhum Estado alcançou o objetivo de reduzir em 15% a obesidade da população. A obesidade e os problemas de saúde relacionados, incluindo doenças cardíacas e diabetes, continuam a ter um impacto econômico significativo no sistema de saúde dos EUA, custando ao país centenas de bilhões de dólares por ano.

O presente estudo é o primeiro a examinar os efeitos e a influência social sobre a perda de peso individual durante uma competição de perda de peso.

Para o trabalho, durante 12 semanas, uma competição online de perda de peso foi realizada. Os participantes aderiam a uma equipe e podiam competir com outras equipes em três categorias: perda de peso, atividade física e contagem de passos.

A competição de perda de peso reuniu 3.330 indivíduos com sobrepeso ou obesos (IMC de 31,2 ou mais), representando 987 equipes com uma média de 5 a 11 membros em cada. A maioria destes indivíduos estava matriculada nas três categorias.

Os resultados de perda de peso foram claramente determinados pela equipe a qual o indivíduo estava ligado. Os participantes que perderam quantidades clinicamente significativas de peso (pelo menos 5% do seu peso corporal inicial) tenderam a ser das mesmas equipes, e estar em uma equipe com mais colegas nas categorias de perda de peso também foi associado com uma maior perda de peso.

Os indivíduos que relataram níveis mais elevados da influência social do companheiro aumentaram suas chances de conseguir uma perda de peso clinicamente significativa em 20%. Este efeito foi mais forte do que qualquer outra característica da equipe.

Leahey afirma que este é o primeiro estudo a mostrar que, nestas campanhas em equipes, a influência social realmente importa. Para ela, o fato de estar rodeado por outras pessoas com objetivos de saúde semelhantes, todos trabalhando para conseguir a mesma coisa, pode ter realmente ajudado as pessoas nos seus esforços para perder peso.

No entanto, a pesquisadora observou que características individuais também estavam associadas com os resultados de peso. Os indivíduos obesos apresentaram maior porcentagem de perda de peso do que os participantes com sobrepeso. Os líderes das equipes também perderam mais peso do que os demais membros, possivelmente devido a sua maior motivação e engajamento na campanha.

"Somos todos influenciados pelas pessoas ao nosso redor, por isso, se pudermos aproveitar essa pressão positiva e essas influências sociais positivas, podemos criar um ambiente social para ajudar a incentivar a perda de peso adicional", ressalta Leahey.

• Tweet