Tabaco alterado geneticamente permite produzir composto natural anti-malária

Cientistas israelenses da Hebrew University, em Israel, conseguiram alterar geneticamente o tabaco e, a partir dele, produziram um composto natural que tem ação rápida contra a malária.

A nova tecnologia permite, pela primeira vez, a oportunidade de se fabricar artemisinina acessível em laboratório.

A artemisinina é produzida normalmente em pequenas quantidades pela erva artemisia annua, ingrediente ativo da planta Artemísia. Esse composto pode ser preparado artesanalmente, como descobriram os chineses, mas o gasto com sua produção o tornava impraticável como medicamento.

A nova forma de produção vai aumentar a disponibilidade do composto e pode ajudar a controlar a doença, que afeta milhões de pessoas no mundo, principalmente nos países em desenvolvimento.

A técnica, desenvolvida pelo pesquisador Alexander Vainstein, envolve a união das vias enzimáticas produtoras do composto na planta do tabaco de modo que artemisinina abundante possa estar disponível facilmente a baixo custo.

Detalhes sobre a descoberta foram publicados na revista Nature Biotechnology.

Cerca de metade de um bilhão de pessoas a cada ano sofre com a infecção transmitida por mosquitos parasitários na África, Ásia e outras regiões tropicais e subtropicais. Destes, cerca de um milhão morrem da doença.

Em Israel, a malária foi erradicada apenas cerca de 50 anos atrás.

Comercialização

O composto está sendo comercializado através da Yissum Research Development Company.

A advogada da empresa, Tamar Gallily, acredita que grandes empresas farmacêuticas e de todo o mundo estarão interessadas em se tornar parceiros estratégicos ou licenciados da invenção.

Segundo Gallily, a vantagem de usar plantas é que elas não têm vírus de animais, e assim apresentam menos riscos de infecção.

Tem havido esforços ao longo dos últimos 10 anos para criar a artemisinina em micróbios e plantas, mas nenhum laboratório foi capaz de sintetizar a droga em laboratório.

A artemisinina derivada do tabaco não é em si um medicamento, mas seria o ingrediente ativo em uma droga prescrita para a malária.

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