Laser líquido detecta mutações genéticas que predispõem pessoas ao câncer

Pesquisadores da Universidade de Michigan, nos Estados Unidos, desenvolveram um laser líquido capaz de detectar mais facilmente mutações genéticas que predispõem uma pessoa a um determinado tipo de câncer.

Os resultados, publicados na revista alemã Angewandte Chemie, têm potencial para auxiliar na compreensão da base genética de doenças e também pode melhorar a medicina personalizada, que visa criar drogas e outras terapias específicas para pacientes com base em sua informação genética.

Segundo os pesquisadores, a técnica funciona muito melhor do que a abordagem atual, que usa tinta fluorescente e outras moléculas biológicas que se ligam a cadeias de DNA mutante. Quando uma molécula se uma a uma célula do câncer, ela emite uma luz fluorescente. Isto pode soar como um sistema sólido, mas não é perfeito. Essas moléculas tendem a se ligar ao DNA saudável, emitindo um brilho que é ligeiramente mais escuro do que a luz que sinaliza doenças.

"Às vezes, podemos deixar de ver essa pequena diferença. Se não conseguimos detectar essa distinção entre os sinais, podemos chegar a diagnósticos errados. O paciente pode ter o gene mutante, mas ele não é detectado", explica o investigador principal do projeto, Xudong Fan.

Na nova abordagem, o sinal luminoso emitido pelo DNA mutante é centenas de vezes mais brilhante do que o emitido pela técnica atual. "Descobrimos uma maneira inteligente de ampliar a diferença intrínseca entre os sinais saudáveis e de doenças", revela Fan.

Como funciona

Lasers líquidos, descobertos no final dos anos 60, amplificam a luz passando-a através de um corante, ao invés de um cristal, como lasers de estado sólido fazem.

Fan desenvolveu um dispositivo único que amplifica o sinal usando o laser líquido em um capilar de vidro chamado de "anel de cavidade ressonante".

Em 20110, Fan e seu grupo de pesquisa descobriu que eles poderiam empregar DNA para modular um laser líquido, ou ligá-lo e desligá-lo. A equipe é uma das únicas no mundo a conseguir esse feito.

Na época, eles não tinham uma aplicação prática em mente. Então eles tiveram a ideia de utilizar o dispositivo como uma ferramenta de diagnóstico por meio da detecção de sinais distintos entre o DNA de célula saudáveis e doentes.

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