Células do cérebro humano podem ser infectadas com o vírus da hepatite C

Cientistas da University of Birmingham, no Reino Unido, demonstraram que as células do cérebro humano podem ser infectadas com o vírus da hepatite C (HCV).

A equipe de virologistas descobriu que as células endoteliais no cérebro possuem os quatro receptores de proteína principais necessários para que a barreira hemato-encefálica seja atacada pelo HCV.

Os resultados mostram que as células que não são hepatócitos do fígado podem ser vulneráveis à infecção pelo HCV.

Trabalhando com o Manhattan Brain Bank, em Nova York, EUA, os pesquisadores, liderados por Nicola Fletcher, da Faculdade de Imunidade e infecção, detectaram material genômico de HCV nos cérebros de quatro dos dez pacientes infectados que doaram postumamente o cérebro e o tecido hepático.

A equipe demonstrou em testes de laboratório que as células do cérebro isoladas da barreira hemato-encefálica poderiam estar infectadas com HCV.

'Este é o primeiro relato de que as células do sistema nervoso central apoiam a replicação do HCV. Estas observações podem ter implicações clínicas oferecendo um reservatório para o vírus persistir durante o tratamento anti-viral", disse o autor correspondente professora Jane McKeating, cadeira de virologia molecular na University of Birmingham.

"As células endoteliais constituem o sistema de segurança do cérebro, uma espécie de segurança na porta que impede a entrada de elementos indesejáveis. Se essa barreira for comprometida, todos os tipos de substâncias podem ter acesso ao cérebro, o que pode explicar a fadiga e outros sintomas relatados pelos pacientes infectados com HCV", explicou Fletcher.

O padrão atual de tratamento para os pacientes infectados com HCV é apenas parcialmente eficaz, então ainda há um caminho considerável para desenvolver agentes que ataquem enzimas virais específicas enquanto terapias alternativas.

"Prevemos que estes agentes serão menos capazes de atravessar a barreira hemato-encefálica em comparação aos medicamentos existentes. Nós acreditamos que nossos dados fornecem uma visão mecanicista detalhada de como um agente infeccioso pode atingir o cérebro".

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