Falha no lobo frontal torna pessoas otimistas mesmo em situações difíceis

Pesquisadores do University College London, no Reino Unido, descobriram que uma falha nos lobos frontais do cérebro tornam algumas pessoas muito otimistas mesmo em situações difíceis.

Os resultados ajudam a entender o motivo de o otimismo humano ser tão difundido, quando a realidade confronta continuamente com informações que desafiam essas crenças tendenciosas.

Segundo o pesquisador Tali Sharot, a atitude de "ver o copo meio cheio e não meio vazio" pode ser uma coisa positiva e reduzir o estresse e a ansiedade, além de ser bom para a saúde e bem-estar. "Mas também pode significar que uma pessoa é menos propensa a tomar medidas de precaução, como praticar sexo seguro ou guardar dinheiro para a aposentadoria", ressalta Sharot.

No estudo, a equipe descobriu que a incapacidade das pessoas em alterar previsões otimistas quando são apresentadas com informações conflitantes é devido a erros na forma como elas processam as informações no cérebro.

Dezenove voluntários foram apresentados a uma série de eventos de vida negativos, tais como roubo de carro ou doença de Parkinson, enquanto estavam deitados em um scanner de ressonância magnética funcional (fMRI), que mede a atividade cerebral.

Eles foram convidados a estimar a probabilidade de que este evento pudesse acontecer com eles no futuro. Após uma breve pausa, os voluntários foram orientados sobre a probabilidade média de o evento acontecer. No total, os participantes viram 80 eventos desse tipo.

Após as sessões de ressonância, os participantes foram convidados novamente a estimar a probabilidade de cada evento no futuro. Eles também foram convidados a preencher um questionário que mediu o nível de otimismo de cada um.

Os pesquisadores descobriram que as pessoas, de fato, atualizam suas estimativas com base nas informações dadas, mas apenas se a informação era melhor do que a esperada. Por exemplo, se tivessem previsto que a sua probabilidade de sofrer de câncer era 40%, mas a probabilidade média era de 30%, elas ajustam as estimativas para 32%. Se a informação real foi pior do que a esperada, as pessoas tenderam a ajustar a estimativa para menos, ignorando os dados reais.

Os resultados das tomografias do cérebro revelaram que todos os participantes mostraram aumento da atividade nos lobos frontais do cérebro quando a informação dada era melhor do que a esperada; esta atividade processa as informações para recalcular uma estimativa. No entanto, quando a informação foi pior do que a estimada, quanto mais otimista o participante era (de acordo com o questionário de personalidade), menos eficiente era a atividade nessas regiões frontais codificadas por ele, sugerindo que eles estavam ignorando as evidências apresentadas.

Os pesquisadores acreditam que o estudo sugere que uma pessoa escolhe as informações às quais ouvem. "Quanto mais otimistas nós somos, menos prováveis de sermos influenciados por informações negativas sobre o futuro. Isso pode ter benefícios para a nossa saúde mental, mas existem desvantagens óbvias", observa Sharot.

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