O canadense Ralph M. Steinman, um dos cientistas premiados nesta segunda-feira com o Nobel de Medicina, morreu na última sexta-feira, 30 de setembro, segundo fontes da universidade onde trabalhava.

Steinman foi premiado com o Nobel de Medicina junto ao americano Bruce A. Beutler e o francês Jules A. Hoffmann por suas contribuições ao estudo do sistema imunológico humano.

Segundo consta nos estatutos de 1974, os prêmios Nobel não podem ser concedidos como título póstumo, a não ser que o agraciado morra no período transcorrido entre a concessão e a entrega do mesmo.

No entanto, o secretário do Comitê Nobel para Medicina, Göran Hansson, declarou que é "muito cedo" para dizer o que acontecerá e lamentou a morte de Steinman, que ocorreu na última sexta-feira, segundo informou a Universidade Rockefeller (EUA), na qual o cientista trabalhava.

"Estudaremos as consequências práticas que isto terá durante os próximos dias junto com a Fundação Nobel", afirmou Hansson.

O secretário admitiu que "em princípio" não é possível premiar um morto, mas indicou que se trata de uma "situação única", já que Steinman perdeu a vida "horas antes de a decisão ser tomada".

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