A transmissão sexual do vírus da hepatite C (HCV) é considerada rara. Mas um novo estudo realizado por pesquisadores da Mount Sinai School of Medicine, nos Estados Unidos, descobriu evidências de que homens com HIV que fazem sexo com outros homens estão em maior risco de contrair o HCV por meio da relação sexual.

A exposição ao sangue infectado é a principal responsável pela transmissão do vírus, assim, pessoas que injetam drogas correm maior risco de adquirir a doença. No entanto, quando os pesquisadores observaram um grande aumento no número de novos casos de hepatite entre homens infectados pelo HIV que não injetam drogas, quiseram investigar a causa da doença.

A equipe do estudo identificou 74 homens infectados pelo HIV entre outubro de 2005 e dezembro de 2010 que haviam relatado uma nova infecção pelo HCV, mas não apresentavam nenhum fator de risco, incluindo o uso de drogas injetáveis. Quando eles compararam 22 desses homens com um grupo controle de 53 pacientes com AIDS que não foram infectados pelo vírus da hepatite C, eles descobriram que os homens que haviam recentemente adquirido HCV foram 23 vezes mais prováveis de terem realizado sexo anal desprotegido com outros homens. Além disso, a análise genética do HCV revelou que o vírus foi transmitido dentro das redes de relacionamento destes homens.

De acordo com o pesquisador Daniel Fierer, os resultados do estudo sugerem que pessoas infectadas com o HIV devem tomar medidas para proteger a si e aos outros. Além disso, ele acredita que os funcionários da área de saúde devem ser capacitados para realizar triagens de hepatite C e desenvolver programas de educação pública e de extensão que incluam informações sobre esses riscos.

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