Uma equipe de pesquisa da Universidade McMaster, na Austrália, e de outras universidades no Canadá e nos Estados Unidos identificou a origem do zumbido fantasma e zumbido constante nos ouvidos, que afeta milhões de pessoas no mundo e tem impacto sobre a qualidade da suas vidas.
Em um artigo publicado na última edição do The Journal of Neuroscience, Larry Roberts, professor do Departamento de Psicologia, Neurociência e Comportamento da McMaster, e colegas mostraram que o zumbido é gerado pela queima de neurônios no cérebro e não no ouvido.
"A perda de audição associada com a exposição ao ruído ou o processo de envelhecimento define a ocasião para a grande maioria dos casos de zumbido", explica Roberts. "O zumbido em si é causado por mudanças no cérebro que ocorrem quando há perda auditiva".
Embora o zumbido seja mais comum após os 60 anos de idade, com 8% a 20% dos adultos afetados, o zumbido crônico pode ocorrer em qualquer idade e é uma importante causa de incapacidade para o serviço em soldados que voltam do Afeganistão ou do Iraque, por exemplo.
"Estudos mostram que a perda auditiva entre os jovens é crescente e podemos ver um aumento nos casos de zumbido como conseqüência da perda auditiva", diz Roberts. "As implicações ressaltam a necessidade de mais políticas públicas de prevenção. Muito parecido com o movimento que balançou a opinião pública sobre os perigos do tabagismo e a necessidade de cessação, precisamos de novas iniciativas sobre a perda de audição".
Seus estudos descrevem como a perda auditiva modifica a atividade dos neurônios nas vias auditivas e como os processos do cérebro são afetados.
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