Investigadores de la Universidad de Kentucky, EE.UU., han descubierto que un fármaco comúnmente utilizado para tratar la enfermedad cardiaca aumenta el riesgo de muerte en pacientes con fibrilación auricular (FA), o latidos irregulares del corazón.

Los resultados, publicados en la revista European Heart Journal, sugieren serias preocupaciones sobre el uso generalizado de digoxina durante períodos prolongados en pacientes con ritmo cardíaco sin coordinación.

"La investigación plantea preguntas importantes acerca de la seguridad de la digoxina, un medicamento más antiguo y más controvertidos. Aunque considerado obsoleto por algunas autoridades, la digoxina se utiliza mucho", dice el investigador Steven E. Nissen.

La digoxina se extrae de la planta dedalera y ayuda al corazón a latir con más fuerza, y un ritmo más lento. Se utiliza comúnmente en pacientes con AF y en pacientes con insuficiencia cardíaca.

Aunque la digoxina ha sido utilizado por los médicos que tratan FA durante décadas, hasta ahora, está limitada evidencia que demuestra el efecto de la digoxina en los pacientes con esta condición. "La digoxina en pacientes con FA ha sido poco estudiado. Principales posibles ensayos clínicos disponibles se realizaron en pacientes con insuficiencia cardiaca y ritmo sinusal, y rutinariamente excluidos los pacientes con FA", dijo el investigador principal, Samy Claude Elayi.

Elayi y sus colegas analizaron los datos de 4.060 pacientes con FA incluidos en un estudio para determinar la relación entre la digoxina y las muertes en este grupo de pacientes con fibrilación auricular, la digoxina y fue directamente responsable de algunas muertes.

Los resultados mostraron que la digoxina se asoció con un incremento del 41% de todas las causas de mortalidad después de controlar para otras drogas y los factores de riesgo.

Según los investigadores, el aumento de las muertes se produjeron sin importar el género o la presencia o ausencia de insuficiencia cardíaca subyacente.

La digoxina también se asoció con un aumento del 35% en las muertes por causas cardiovasculares y un aumento del 61% en las muertes por arritmias o problemas con la velocidad o el ritmo de los latidos del corazón.

"Dentro de cinco años de uso, un paciente con fibrilación auricular tomando digoxina vai morir por cualquier causa. Este estudio pone en tela de juicio el uso generalizado de la digoxina en pacientes con FA, especialmente cuando se utiliza para controlar la velocidad de la FA", dijo Elayi.

Según los investigadores, los resultados sugieren que los médicos deberían tratar de controlar el ritmo cardíaco de los pacientes que utilizan alternativas como los bloqueadores beta o antagonistas del calcio como tratamiento estándar.

El equipo señala que el mecanismo por el que la digoxina aumenta la mortalidad entre los pacientes con AF no está claro. "Nuestro estudio pone de relieve la importancia de revalorizar el papel de la digoxina en la gestión contemporánea de la FA en pacientes con o sin insuficiencia cardiaca", concluyen los autores.

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