Los investigadores del Instituto Scripps de Investigación, EE.UU., han descubierto nuevos vínculos entre una proteína que controla el apetito y las células del cerebro implicadas en el desarrollo del alcoholismo.

La investigación apunta a nuevas posibilidades en el desarrollo de medicamentos para tratar el alcoholismo y otras adicciones.

El trabajo, publicado en la revista Neuropsychopharmacology, se centra en la acción de la grelina péptido, que se sabe que estimula el apetito, en el núcleo central de la amígdala.

La región del cerebro conocida como núcleo de la amígdala es esencial para la transición a la dependencia del alcohol, es decir, un cambio entre la experiencia biológica una agradable sensación de consumo de alcohol y la necesidad de consumir alcohol frecuentemente.

En dependencia del alcohol animales, el núcleo central de la amígdala aumentó significativamente exagerada.

"Dada la importancia del núcleo central de la amígdala en la dependencia del alcohol, queríamos probar los efectos de la grelina en esta región", dice la investigadora Maureen Cruz.

La grelina es conocida por estimular la alimentación a través de su acción sobre un receptor conocido como GHSR1A en la región del hipotálamo del cerebro. Sin embargo, los científicos han demostrado recientemente que los defectos genéticos en tanto el receptor de grelina GHSR1A y ​​en casos graves se han asociado con alcoholismo en modelos animales.

Además, los pacientes alcohólicos tienen mayores niveles de sangre circulante péptido de grelina en comparación con pacientes no alcohólicos. Y mayores niveles de grelina, mayor es el deseo de los pacientes de alcohol.

Ahora, los investigadores han demostrado por vez primera que GHSR1A está presente en las neuronas del núcleo central de la amígdala en el cerebro de ratas.

Utilizando técnicas intracelulares de grabación, el equipo midió cómo la fuerza de la sinapsis GABAérgicas (el área entre las neuronas que transmiten el neurotransmisor inhibitorio GABA) cambió cuando se administró la grelina. Ellos encontraron que la grelina causado un aumento de la transmisión GABAérgica en las neuronas en la central de la amígdala.

Con más pruebas, los científicos determinaron que esto se debió a la excesiva liberación del neurotransmisor GABA.

Entonces, los investigadores bloquearon la GHSR1A receptor con un inhibidor químico y observó una reducción en la transmisión de GABA. Esto puso de manifiesto la actividad de la grelina en curso en estas neuronas.

En el último conjunto de experimentos, los investigadores examinaron las neuronas de las ratas adictas al alcohol y los grupos de control cuando la grelina y etanol.

En primer lugar, los científicos grelina seguido por etanol. Esto dio lugar a un aumento adicional de las respuestas en estas neuronas GABAérgicas. Sin embargo, cuando los científicos invierte el orden, la adición de etanol y luego no péptido ghrelin aumenta aún más la transmisión GABAérgica.

Según los investigadores, esto sugiere que la grelina puede potenciar los efectos del alcohol en el núcleo central de la amígdala. "Nuestros resultados sugieren mecanismos compartidos y diferentes implicados en los efectos de la grelina y etanol en el núcleo central de la amígdala. Tal vez si pudiéramos encontrar una manera de bloquear la actividad de la grelina en esta región de la amígdala, podría disminuir o incluso apagar el deseo que sienten los alcohólicos ", concluye la investigadora Marisa Roberto.

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