Equipo del Instituto de Investigación del Centro de Investigación en Salud de la Universidad McGill y McGill Uiversity, Canadá, descubrió cómo el funcionamiento interno de la melatonina, también conocida como la "hormona del sueño".

La investigación, realizada en colaboración con científicos italianos, revela el papel crucial que desempeñan los receptores de la melatonina en el cerebro, que promueve el sueño profundo y la curación. Este descubrimiento llevó a los investigadores a desarrollar un nuevo fármaco llamado UCM765, que activa selectivamente el receptor. Los resultados, publicados en The Journal of Neuroscience, podría allanar el camino para el desarrollo de nuevos tratamientos prometedores para el insomnio, un problema de salud pública que afecta a millones de personas en todo el mundo.

"Hemos pasado muchos años desarrollando fármacos que actúan selectivamente sobre los receptores de la melatonina una sola para promover específicamente el sueño profundo, que creemos que es la clave para curar el insomnio. El sueño profundo tiene efectos importantes restauradores, así como la capacidad para mejorar la memoria y el metabolismo, mientras que la reducción de la presión arterial y frecuencia cardiaca se desacelera ", dijo el investigador principal en psiquiatría Gabriella Gobbi. Hasta la fecha la mayoría de los tratamientos para el insomnio, como las benzodiazepinas, no selectivo para el sueño profundo, y puede conducir a la dependencia y deterioro cognitivo.

Los investigadores se interesaron en la melatonina debido a su efecto sobre la actividad cerebral, y por su participación en la depresión, el sueño y la ansiedad. La melatonina es una hormona producida por la clave de la glándula pineal (situada en el cerebro) en ausencia de estimulación de la luz. Esta hormona está presente en todo el reino animal, es responsable de la regulación de los ritmos de sueño y circadiano.

El equipo de investigación encontró que los dos principales receptores de la melatonina, conocida como MT1 y MT2, jugaron papeles opuestos en la regulación del sueño. "Hemos encontrado que la MT1 actuando en el escenario de movimiento de los ojos de sueño rápido (REM) y el bloqueo del sueño no-REM, mientras que MT2 receptores favorece el sueño no-REM, también conocido como sueño profundo. Especificar el papel de MT2 receptores de la melatonina representa un gran avance científico que puede designar como una nueva diana prometedora para futuros tratamientos de insomnio. Este descubrimiento también explica el modesto efecto hipnótico de las pastillas de melatonina a la venta en libertad, que actúan sobre los receptores en conflicto " explicó Gobbi, quien también es profesor asociado de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad McGill.

El uso de un medicamento llamado UCM765 - desarrollado en colaboración con un grupo de químicos, bajo la dirección de la profesora Tarzia, en Urbino, y el profesor Mor, en Parma, Italia - que se une selectivamente al receptor MT2, los investigadores observaron un aumento en la etapas del sueño en ratas y ratones. El más importante es que UCM765 opera en un área del cerebro llamada tálamo reticular, que es el principal impulsor del sueño profundo. "Esta nueva molécula, a diferencia de los tratamientos tradicionales para el insomnio, incrementa el sueño profundo, sin destruir la" arquitectura "del sueño. En otras palabras, aumenta la duración del sueño, manteniendo los episodios de sueño REM de la misma manera", Gobbi, dijo.

"El desarrollo de la farmacología, dirigiéndolos a los receptores de sueño profundo para tratar el insomnio representa un gran avance en nuestra capacidad para hacer frente a este problema de salud frecuente que afecta a personas de todo el mundo", dijo Vassilios Papadopoulos, Director Ejecutivo Asociado Investigación de la MUHC.

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